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Los servicios ambientales son aquellos procesos naturales que por su simple existencia otorgan algún beneficio a la sociedad, y de los cuales dependemos para la vida diaria. Algunos de estos servicios son la captura de carbono, la regulación del sistema hidrológico, la formación de suelo, la belleza escénica y la biodiversidad.
Sin embargo, no se les ha dado el valor real que representan para la sociedad, ya que al no tener un mercado definido y no existir el conocimiento sobre su cuantificación, son considerados externalidades del mercado. A medida que los ecosistemas se deterioran y existe evidencia creciente de las consecuencias que estas externalidades implican, la cuantificación y valoración de las funciones de los ecosistemas empiezan a ser consideradas para la realización de políticas de manejo de los recursos naturales.
Los principales servicios ambientales que se generan en el ámbito territorial de la JIRA son 1) la captura de carbono y asimilación de contaminantes, 2) protección de la biodiversidad y ecosistemas, 3) provisión de agua en cantidad y calidad, y 4) belleza del paisaje que posibilita el desarrollo de actividades recreativas.
El Pago o Compensación de Servicios Ambientales (PSA) surge con el propósito de reconocer el esfuerzo de los dueños de las tierras donde se generan estos servicios, los cuales se enfrentan a pérdidas económicas al entrar a esquemas de conservación y desarrollo sustentable. El PSA se maneja como un mecanismo financiero mediante el cual se realiza el pago a los “productores” de los servicios por parte de los consumidores de los mismos. Manejando el pago o retribución como un incentivo o compensación a los dueños de los recursos por el beneficio social que otorgan, más que como un valor monetario al servicio que la naturaleza proporciona, presentándose también como una fuente de financiamiento para el desarrollo local. De esta manera se genera que los dueños de las tierras incluyan estos servicios en sus decisiones sobre el uso del suelo, dando como resultado usos socialmente más adecuados.
En el ámbito territorial de la JIRA se gestiona con la Comisión Nacional Forestal (CONAFOR), la integración de un Fondo Concurrente para el PSA en áreas forestales importantes por su cobertura y vinculación directa a manantiales que abastecen de agua potable a una población aproximada de 22,000 habitantes en los municipios de San Gabriel, Tolimán, Zapotitlán de Vadillo y Ejutla.
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