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Este concepto de Feria único en el país, surge de la demanda ciudadana para frenar un proceso de franco deterioro en términos sociales y ambientales, que sufría el área de recreo y esparcimiento donde actualmente se lleva a cabo este evento.
La Feria Ambiental se lleva a cabo en el periodo de la “Semana Santa” que comprende los días jueves, viernes, sábado y domingo, en que se conmemora esta festividad religiosa. Hacia el año 1998, el espacio donde se desarrolla actualmente la Feria Ambiental era un sitio donde confluían personas cuya finalidad de visita era el consumo de alcohol en un ambiente de música con altos decibeles, y donde se comenzaron a generar conflictos sociales como riñas con armas blancas y de fuego. En consecuencia el sitio había dejado de significar un espacio de recreo familiar y al final del periodo quedaban hasta cinco toneladas de basura dispersas en el margen del río.
En el año 1999, la colaboración entre la Dirección de la Reserva de la Biosfera Sierra de Manantlán (DRBSM) y el Instituto Manantlán de Ecología y Conservación de la Biodiversidad de la Universidad de Guadalajara (IMECBIO), dio como resultado la propuesta de celebración de una Feria Ambiental, cuya finalidad era recuperar el espacio de recreo, el ordenamiento de la visita pública y la restauración del sitio. Para llevarlo a cabo se hicieron partícipes al propio Ayuntamiento de Tolimán, a los ejidos de San Pedro Toxín y Paso Real quienes son los usufructuarios de la tierra en ambas márgenes de los ríos Ayuquila y Tuxcacuesco en el sitio. Actualmente también colaboran en la realización del evento la Fundación Manantlán para la Biodiversidad de Occidente AC (MABIO) y la JIRA.
En su IX edición (2008) se tuvo una afluencia de visitantes provenientes de 12 estados de la república, además de consolidarse como un sitio de gran valor recreativo para una población con recursos limitados que habita en más de 80 localidades de 30 municipios circunvecinos.
Uno de los aspectos más relevantes de esta feria es la disminución de los residuos que se generan gracias al trabajo de educación ambiental que se realiza con las comunidades anfitrionas y los visitantes, así como con los medios de comunicación prensa y radio locales (ver imagen). Pero además se incluyen en el programa de la Feria Ambiental diversas actividades recreativas, culturales, educativas y deportivas, que hacen partícipes a visitantes y pobladores residentes en acciones para la conservación de este importante río.
En la organización e implementación de la Feria Ambiental en cada una de sus ediciones, participan más de 150 personas (incluyendo hasta un 30% de estudiantes) de diferentes instituciones como el Laboratorio de Educación Ambiental del DERN-IMECBIO del Centro Universitario de la Costa Sur Universidad de Guadalajara, el H. Ayuntamiento de Tolimán, los ejidos de Paso Real y San Pedro Toxín, MABIO, DRBSM y la JIRA. Los estudiantes participan como voluntarios y provienen de las carreras de Ingeniería en Recursos Naturales y Agropecuarios, Turismo y Administración, así como de las preparatorias de Autlán y Tolimán.
En el año 2008 a iniciativa del grupo ambiental SUMATE en las localidades de la Laja y El Corcovado localizados en la margen del río Ayuquila dentro de los municipios de El Grullo y Autlán respectivamente, se inició con un programa siguiendo esta experiencia de la Feria Ambiental, para instalar una “Semana Ambiental del Río” en el mismo periodo de tiempo y objetivos de educación ambiental.
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